揭开电脑的神秘面纱

对我利用出差乘飞机和一个周末时间阅读了全书，深深被书中耐人寻味的历史故事所吸引。尽管书中提到的大部分电脑发展史我并不陌生，冯·诺依曼等人的传记（英文）我也读过，但这部经过作者认真收集、整理、加工和评述的“电脑史话”仍令我放不下来，一边读，一边陷入回味与沉思。我认为这是一本值得向大学师生（不限于计算机专业）、计算机及其他行业的科研人员、管理人员和国家公务员们推荐的一本好书。

本书作者为中小学生做过不少科普讲座，有写科普读物的经验，文笔生动流畅，很有现代的文风和气息，个人的观点也很鲜明。这本费了心血写出的大部头“史书”，应属于较高档次的科普作品，其阅读对象恐怕需要高中以上的大学文化程度。我国一直十分缺乏这一类读物，在“知识经济”被炒得沸沸扬扬的今天，这本书可以给人们提供许多有益的启迪。以史为镜，可以使我们的头脑更加清醒，眼光看得远些，弯路也会少走一些。

我在阅读过程中，有几点看法，提出来供作者和出版社参考。本书在文字内容中强调了软件的重要性，但从内容组织上看，还是重硬件轻软件和应用。每一台电脑的来龙去脉往往写得很周详，但软件发展史的脉络仍不很清楚，在写软件部分时，侧重点又在编程和语言上。事实上，电脑发展到今天，能有如此广泛而神奇的应用，除了半导体集成电路芯片制造工艺提高以外，主要靠软件，而软件的核心是算法（不是编程技巧）。从国际上来说，无论是制造芯片的EDA软件、多媒体应用的信息压缩技术还是“深蓝”电脑下棋赢了卡斯帕罗夫，都是靠巧妙的算法。在海湾战争中，多国部队庞大的武器、物资流动和人员调配中算法起了关键作用，它的作用和芯片可以平分秋色。从国内看，北大方正的“华光系统”的核心是王选在70年代中期创立的算法，近年来方正开发的彩排系统，关键也在算法。算法设计是人类智慧的结晶，计算机科学中的知识创新，主要就是算法的创新，创建一种新算法其意义不亚于建造一种新机型。本书对算法的忽略并不奇怪，原因主要不在写作的难度上（算法不好写，许多算法是商业机密），而是在作者自身的知识结构和观念上。根子又在我国的计算机教学中从来不重视算法，没有几个老师能开出算法课，“编程快手和能手”往往成了衡量一个计算机专业高材生知识技能的唯一标准。严格来说，不讲算法，计算机科学（ComputerScience）就无从说起。本书作者是中国最高学府最高学位的获得者，对算法的认识不足，就反映了上述教学缺陷。我建议作者注意收集算法方面的素材，到适当的时候补写有关内容。

作者在后记中提出本书的三个命题：计算机科学的技术化，技术的产业化，产品的大众化和艺术化，立意鲜明。但最后一条是否还要加上产品的“智能化”（实际上是傻瓜化）呢？电脑发展应朝三个方向：一是大众化，即无处不在的计算机，与因特网普及相关。二是智能化，即能读、能听、能说会想的计算机，Microsoft、Intel、Sun、IBM等公司在中国建立研究开发中心，摩尔定律至少在15年内还起作用，计算机的性能会越来越高。本书作者反复强调个人电脑，这是事实的一个方面，要想电脑对个人的服务越来越周到，就必须有越来越强大的服务器。各色各样的服务器，小至家庭服务器、大至每秒几百万亿次的超级服务器，同样是未来的重要产品，而且，电脑不仅是个人的工具也是21世纪的最重要的生产力，各行各业都离不开直接提高生产效率的设计效率的服务器。相反，现在的PC机几乎90％的功能没有发挥出来，造成技术和社会资源的巨大浪费。美国有一本权威的调查报告形式的书“TheTroubleWithComputer”，就是讲电脑引起的各种麻烦及其在提高办事效率方面作用甚小。因此我们著书立说，要有更高一些的眼光。对于中国，目前最重要的舆论宣传应当是用好电脑，对各电脑厂商而言，其任务不只是卖电脑，而是更要做好服务，让电脑真正发挥作用。若能从电脑史上多找一些实例（正反两面都要），说明应用的重要性，则又是一件利国利民的大好事。